Pépé Loulou, l'ami des petites bêtes de la forêt, est mort. Sa maison est vide, abandonnée en haut de la colline.
Alors, un matin d'automne, par une fenêtre entrouverte, les oiseaux, les écureuils, les lapins, et les souris s'y installent.

Ils se préparent pour passer l'hiver. Ils sont nombreux mais chacun trouve sa place.
Les oiseaux prennent la chambre du haut, les lapins s'étalent au salon, les écureuils envahissent la cuisine, les souris se glissent dans les coins, au grenier, et sous le plancher.

Ensuite, chacun s'organise : les oiseaux répètent de grands airs pour animer les veillées.
Les lapins font des réserves de bois pour la cheminée.
Les écureuils remplissent de fruits tous les placards et toutes les casseroles de la cuisine.
On nomme les souris "gardiennes du logis".
Ils mènent une vie paisible et joyeuse dans leur douce maison....Et ils sont bien décidés à ce que personne ne vienne s'y installer à leur place.!.

Quand la neige arrive, les animaux sont à l'abri et sans souci.

Un soir de décembre où le vent souffle et où la neige tombe sans s'arrêter, Léon, un vagabond, pousse la porte de la maison.
Il est épuisé de froid et de faim et il s'écroule sur le plancher.

Les souris sont intriguées....Elles approchent en catimini.
Puis les écureuils, les oiseaux et les lapins aussi...
Ils entourent le vagabond.

Les lapins voient qu'il a froid avec ses habits troués. Alors ils se serrent contre lui pour le réchauffer avec leur fourrure.
Les écureuils, à ses joues creuses, voient qu'il n'a rien mangé. Vite, ils préparent un repas de fruits secs.
On fait une flambée dans la cheminée.
Les souris mettent le couvert.
Les oiseaux répètent un concert.

Petit à petit, Léon le vagabond se réchauffe.
Ses joues redeviennent roses.
Il ouvre les yeux.
Il ne comprend pas.
Il se croit dans un rêve.
Mais les oiseaux chantent, les lapins le conduisent par la manche jusqu'à la cheminée. Les écureuils et les souris servent le dîner.

Léon le vagabond voit qu'il ne rêve pas.
C'est Noël, cette nuit.
Dans cette maison, aussi, c'est Noël, cette nuit, pour des animaux amis et pour Léon le vagabond.

C'est Noël, cette nuit, et les oiseaux, les écureuils, les lapins et les souris savent que si Léon pleure un peu, c'est qu'il est heureux.

D'après Agnès Bertron-Martin et France Sengel (illustratrice)

Album Collection Père Castor_Flammarion

Un conte de Noël pour petits ...et grands